Een kijkje in de hersenen tijdens het sporten
Er lijkt geen einde te komen aan de voordelen van lichaamsbeweging. Mensen moeten bewegen of worden anders het slachtoffer van wat vaak de zitziekte wordt genoemd. Als u het grootste deel van uw dag zittend doorbrengt, zal uw algehele gezondheid eronder lijden, dit kan leiden tot gewichtstoename, hartaandoeningen en andere ernstige chronische ziekten naarmate u ouder wordt. Gebrek aan beweging kan leiden tot een hartaanval, beroerte en een algemeen verlies van kwaliteit van leven in onze hogere jaren.
Iedereen is het erover eens dat lichaamsbeweging fysiek goed is voor het lichaam. Wist u echter dat lichaamsbeweging ook een groot aantal voordelen heeft voor het menselijk brein? Wat gebeurt er precies in onze hersenen als we sporten om zo’n indrukwekkend effect te hebben op onze geestelijke gezondheid?
Wat er werkelijk in de hersenen gebeurt tijdens het sporten
Lichaamsbeweging zorgt ervoor dat onze hartdruk stijgt, wat een signaal naar de hersenen stuurt dat het lichaam onder druk staat. Als reactie hierop komt er een eiwit vrij in ons lichaam dat de “hersenafgeleide neurotrofe factor” (BDNF) wordt genoemd. Dit eiwit wordt gezien als een “reset-schakelaar” – het herstelt geheugenneuronen, waardoor gedachten kristalhelder lijken na het sporten en het lichaam op zijn gemak wordt gesteld.
Tegelijkertijd komen endorfines vrij in de hersenen, die bedoeld zijn om de mate van pijn en ongemak die gepaard gaan met inspanning te beperken, en zelfs een gevoel van euforie te creëren. Net als BDNF komen endorfines vrij als reactie op het gevoel van “stress” dat wordt veroorzaakt door inspanning. De term ‘runner’s high’ is de muntuitdrukking die wordt gebruikt om de toename van endorfine tijdens inspanning te beschrijven die als een natuurlijk antidepressivum werkt.
Hetzelfde antidepressivum-achtige effect van een ‘runner’s high’ resulteert in een vermindering van hormonen op het stressniveau. Bovendien toonde een in Stockholm uitgevoerd onderzoek aan dat hardlopen de celgroei stimuleert in de hippocampus, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor geheugen en leren.
Hoe onze geest en ons lichaam worden beïnvloed
Samen zorgen BDNF en endorfine voor een “gelukkig” gevoel na het sporten. Deze zijn enigszins verslavend van aard, wat een van de redenen is waarom sommige mensen geobsedeerd lijken te zijn door lichaamsbeweging, hoewel deze “verslaving” gezond kan zijn.
Naast de korte termijn high van endorfine en BDNF, heeft lichaamsbeweging ook voordelen op de lange termijn. Studies tonen aan dat mensen gedurende de dag gelukkiger en productiever zijn als ze sporten. Een onderzoek van Penn State toonde aan dat mensen die de afgelopen maand hadden gesport, gelukkiger en productiever waren op het werk dan degenen die niet hadden gesport (maar niet helemaal in dezelfde mate als degenen die eerder die dag hadden getraind). Mensen die regelmatig sporten, hebben een veel beter humeur dan mensen die dat niet doen en behouden de hele dag een sterker gevoel van kalmte.
Oefening heeft op verschillende fronten invloed op de hersenen. Het verhoogt niet alleen de hartslag die meer zuurstof naar de hersenen pompt, het vergemakkelijkt ook de afgifte van verschillende hormonen die een voedende omgeving bieden voor de groei van hersencellen.
Onderzoek uitgevoerd aan de UCLA toonde aan dat trainen de groei van nieuwe neuronale verbindingen stimuleert in een aantal belangrijke corticale gebieden van de hersenen.
Hoe u de voordelen kunt maximaliseren
20 minuten
Op basis van deze informatie zou je kunnen denken dat professionele atleten de gelukkigste mensen op aarde zijn. Volgens onderzoek uitgevoerd door het Department of Exercise Science van de University of Georgia is gebleken dat slechts 20 minuten lichaamsbeweging nodig is om dat piekniveau van productiviteit en positieve stemming te bereiken en informatieverwerking en geheugenfuncties te vergemakkelijken. De sleutel is om er een gewoonte van te maken.
Mentale en fysieke verbinding
Er is een belangrijke mentale en fysieke verbinding die de voordelen van lichaamsbeweging kan vergroten. Oefening die verschillende delen van hersenactiviteit integreert, zoals stijldansen die ritme, strategie, coördinatie en bedachtzaamheid bij bewegingen vereist, stimuleert bijvoorbeeld de cognitieve gezondheid meer dan minder complexe trainingen zoals hardlopen of fietsen die niet noodzakelijkerwijs verschillende mentale vermogens vereisen.
Oefening aan uw leven toevoegen
Door ’s ochtends voor het werk of op school te trainen, kunt u uw hersenactiviteit versnellen, bent u voorbereid op stress die u overdag kunt oplopen, kunt u nieuwe informatie beter onthouden en leren, en kunt u omgaan met complexe situaties die zich kunnen voordoen.
Begin gemakkelijk – zelfs slechts 5-10 minuten per dag – en verhoog geleidelijk de duur en intensiteit van uw training. Door naar een groep of les in de sportschool te gaan, wordt sporten leuker, en het is een geweldige manier om nieuwe technieken te leren en nieuwe fitnessgerichte mensen te ontmoeten.
Het kan echter een uitdaging zijn om gemotiveerd te raken om regelmatig naar de sportschool te gaan, dus probeer verschillende oefeningen thuis en buitenshuis in uw buurt, zoals joggen, fietsen, krachttraining, enz. Afwisseling is het kruid van het leven, en hoe meer je varieert hoe beter uw routine voor uw motivatie en uw lichaam.
Er zijn veel apps op uw smartphone die u kunnen voorzien van trainingssets voor alle ervaringsniveaus en die u zelfs kunnen begeleiden bij de oefeningen. Bovendien kun je met apps zoals Map My Fitness en Nike je voortgang volgen, wat een geweldige manier is om gemotiveerd te blijven terwijl je jezelf ziet verbeteren.
Laatste gedachten
Onthoud dat de gezondheid van uw geest en lichaam nauw met elkaar verbonden zijn, en lichaamsbeweging is een van de beste – zo niet de allerbeste – manieren om de mentale en fysieke gezondheid op zowel de lange als de korte termijn te verbeteren.
De voordelen op lange termijn van regelmatig sporten zijn immens: verminderd risico op ziekte, verbeterde geestelijke gezondheid, sterker lichaam / spieren, verminderde stress, verbeterde spijsvertering, verbeterde bloedcirculatie en nog veel meer.
Zelfs een dagelijkse wandeling van 20 minuten is al veel beter voor u dan zittend blijven. Zoek een trainingspartner, stel een schema op, doe alles wat je moet doen om die endorfines en BDNF-eiwitten zo vaak mogelijk te laten pompen!